Consigliere scientifico dell’Istituto dal 2002.
È professore associato di Antropologia culturale alla Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università del Piemonte Orientale e insegna Società e culture del Sud-Est asiatico alla Facoltà di Scienze della formazione dell’Università di Milano Bicocca.
Ha condotto ricerche sul campo nel Congo (1980) e in Indonesia, dove ha lavorato nelle isole di Nias (1979, 1982, 1985) e Alor (1988, 1995) e, di recente, tra i Toraja di Sulawesi (2000). Si è occupato soprattutto delle forme di organizzazione politica nelle società tradizionali, del rito, del simbolismo spaziale e, negli ultimi anni, di etnicità, nazionalismo e antropologia delle società complesse.
Fra le sue pubblicazioni: Gli Aztechi e il sacrificio umano (1980); L’isola degli antenati di pietra. Strutture sociali e simboliche dei Nias dell’Indonesia (1986); Lo specchio del cosmo. Il simbolismo spaziale nelle culture dell’Indonesia (1992); Il significato simbolico della caccia alle teste e altri saggi di etnografia dell’Indonesia (1998); La costruzione dell’etnicità (2000); Il rito. Interpretazioni e spiegazioni (2000); Antropologia degli Stati Uniti e altri saggi (2002); Antropologia. Orizzonti e campi d’indagine (2002); Antropologia dell’Occidente (2003); Per un’antropologia del XXI secolo. Tribalismo urbano e consumo dell’esotico (2005).